Il est vrai que j’associe souvent le terme « moulin » à une époque révolue (sauf peut-être pour les moulins à huile). En rencontrant des personnes comme André Durand, je prends conscience que ce patrimoine est bel et bien vivant ! Avec la visite du Moulin à Papier de Brousses et Villaret, voilà une belle occasion de passer quelques jours dans l’Aude, de visiter Carcassonne et de vous enfoncer ensuite dans la vallée afin de faire des découvertes qui, j’en suis certaine, vont vous émerveiller : l’énergie de l’eau et l’industrie des hommes font encore bon ménage !

Ecrire oui mais sur quoi ?

Comme je n’ai pas envie de tout vous dévoiler, voici quelques notes seulement sur l’histoire du papier. L’homme a depuis le début de l’humanité, tracé des signes sur des matériaux comme la pierre, l’ivoire, les métaux, le bois, la soie ainsi que le papier. Une volonté de communiquer, de laisser des témoignages et de créer.

Les égyptiens ont mis au point le papyrus dans l’Antiquité. Le parchemin est apparu au 2^ème siècle et a été utilisé jusqu’au 14ème siècle. Bien qu’il soit noble, il était trop cher, rare et inadapté à l’imprimerie. Il laisse donc peu à peu place au papier.

Le papier a été inventé en Chine, au 2^ème siècle avant JC. Il est fabriqué à partir de fibres végétales ou de bois lacérés (chanvre, écorce de mûrier, bambou…). Ce savoir-faire est ensuite diffusé lors de la bataille de Talas en 751 (près de Samarkande) car le secret de la fabrication du papier est révélé au monde islamique par des prisonniers chinois. Pendant cinq siècles, c’est l’empire arabo-musulman qui s’emploie à le déployer. Il pénètre en Europe par l’Espagne et l’Italie et de nombreux centres papetiers ouvrent et croient. Le développement de l’imprimerie avec Gutenberg (1440) arrive donc à point nommé.

Brève histoire locale

Sur le versant sud de la montagne noire andoise (les contreforts du Massif Central), les papetiers s’implantèrent en nombre afin de répondre notamment à la demande de l’industrie drapière qui règne dans la région de Carcassonne.

Quel est le lien entre le papier et l’industrie drapière ? Certaines Manufactures Royales de draps créées par Colbert se trouvent sur la rivière de la Dure (le moulin à Papier de Brousses et Villaret aussi). Elles utilisaient le papier et le carton pour notamment intercaler des feuillets dans chaque pli des draps (un peu comme le petit papier que l’on retrouve au milieu d’une chemise d’homme que l’on achète en magasin). Cela sert à protéger la fibre des tissus pliés ! 😉

Au milieu du 19^ème siècle, c’est la folie des moulins au bord de la Dure : 67 roues à eau dont 27 ateliers textiles, 12 moulins à eau sur le seul village de Brousses dont 7 moulins à papier. Dans l’Aude, on compte 617 moulins à eau et des centaines de moulins à vent.

« Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme »* : cela pourrait être la devise du moulin à papier de Brousses  

Après cette avalanche de chiffres, sachez que le moulin à papier de Brousses et Villaret est le dernier moulin à papier en activité du Languedoc. Il est caché au fond de la vallée (à peine 30 minutes de Carcassonne), entre rochers de granit, châtaigniers et chênes verts. Construit en 1800, il a arrêté de fonctionner en 1981 avant de reprendre de plus belle en donnant au public « à voir, à voir faire et à faire » comme le dit si bien André. La sixième et septième génération semblent bien décidés à faire savoir leur savoir-faire ancestral !

* Antoine Lavoisier

Le saviez-vous ? Le Moulin à papier de Brousses et Villaret est connu pour son papier fait à base de plantes et de crottin d’éléphant ! Ça c’était avant car aujourd’hui, il est interdit d’utiliser le crottin d’éléphant pour produire du papier… risque sanitaire lié à l’exotisme de la bête de la réserve Africaine de Sigean (qui est née au zoo soit dit en passant). Etrange histoire !

Prenez le pli en visitant le moulin à papier de Brousses

Ici, on fabrique encore du papier à la main ! La visite, c’est un peu comme une claque de connaissances car en réalité, on ne sait pas grand-chose sur le papier, son histoire et sa production (je parle pour moi) !

Dans un premier temps, on vous présentera l’histoire du moulin ainsi que celle de l’Aude. On vous parlera aussi de l’histoire du papier. Après cela, vous aurez un niveau intermédiaire sur le sujet.

On vous guidera dans tout le moulin afin de vous expliquer comment on fabrique une feuille de papier. Vous entrerez dans le vif du sujet : Comment on extrait la cellulose ? Comment le chiffon devient pâte à papier ? Comment obtient-on une pâte blanche ? Comment obtient-on la forme de la feuille ? Comment fait-on sécher les feuilles ? J’en passe et des meilleures.

Puis, lors de la visite on vous parlera de délissoir, de pourrissoir… Vous découvrirez des piles à maillets, une pile hollandaise (d’inspiration française), un meuleton, des turbines…Passionnant !

Cerises sur le gâteau : vous pourrez observer le travail de l’ouvreuse (à ne pas confondre avec l’ouvreuse au cinéma) que l’on appelle aussi papetière. Pour ceux qui le souhaite vous pourrez prolonger l’expérience en participant à « l’atelier papier ».

Petites anecdotes que vous pourrez découvrir pendant la visite

• Ce sont les papetiers qui ont inventé le contreplaqué, en superposant des couches de feuilles
• Avant la poupée Bella était faite en carton, l’intérieur des valises et des portes de voiture aussi (avant, on est d’accord)

10 questions qui vous feront dire qu’il faut aller visiter le Moulin à Papier de Brousses et Villaret

1. A partir de quelle matière fabrique-t-on le papier ? (indice : c’est une molécule organique qui est produite de 50 à 100 milliards de tonnes par an sur terre)

2. Savez-vous quelle est la différence entre le parchemin, le papyrus et le papier ?

3. Savez-vous que le papier ne se fait pas uniquement avec du bois ? (indice : rien ne se perd comme dirait Lavoisier)

4. Dans quel sens tourne une roue à augets et une turbine « Fontaine » ?

5. Savez-vous comment on transforme le crottin d’éléphant en papier ?

6. Connaissez-vous l’origine de l’expression « papier velin » et le « papier verger » ?

7. Pourquoi doit-on imperméabiliser les feuilles de papier ?

8. A quel rang mondial se situe l’industrie papetière française ?

9. Combien de kilos de papier consomme-t-on par habitant et par français ?

10. Connaissez-vous l’origine de l’expression « se battre comme des chiffonniers » ?

Une visite que je vous conseille vivement car comme je vous le disais, on pense tout savoir de cette traditionnelle feuille blanche, mais que nenni ! De belles machines anciennes, des moteurs hydrauliques qui tournent encore, un atelier de fabrication, des artistes en résidence, des gens agréables qui sont passionnés par leur travail… Et n’oubliez pas de prendre vos sacs de linge que vous n’utilisez plus car le moulin en fera bon usage !

“Que le papier parle et que la langue se taise.” 

Miguel de Cervantès – Don Quichotte